约翰·孟德尔

秦四哥

1822年7月22日，约翰·孟德尔（Johann Mendel）出生在奥地利莫拉维亚（Moravia）一个名叫海钦多夫（Heinzendorf）的村子里（现已划归捷克）。

孟德尔生于一个农民家庭，排行第二，是家中唯一的男孩。小时候，孟德尔一直在果园里劳作，生活十分艰辛。6岁时进了村里的小学，学习语文、数学等基础课程，以及养蜂、果树嫁接等实际操作。孟德尔自幼勤奋好学、成绩突出。父亲听从了老师的建议，让他继续上初中和高中。由于家境贫寒，付不起学费，高中阶段的学习生活已经十分拮据。高中毕业后，孟德尔打算进厄尔姆兹学院（Olmults）进行两年的大学预科学习。不幸的是，由于他父亲健康状况不佳而无力供养他继续深造。就在人生中最困难的时刻，孟德尔的妹妹变卖自己的嫁妆，资助他完成了学业。这使他永生难忘，并且把感激化为学习的动力，学业一直名列前茅。然而，家境的窘迫，难以圆他大学之梦。孟德尔意识到，必须先要找到一份可以聊生的职业，才有可能继续深造。他接受了老师的建议，于1843年9月进入布隆（Brnn，现名Brno）市的修道院当了一名修道士，Gregor是他的教名。

布隆是莫拉维亚省的首府，也是奥匈帝国工农业生产和经济中心。修道院相当富足，拥有一个藏书20000册的图书馆，可和当时的大学图书馆媲美，也是当时全市宗教和文化中心。教士们文化素质很高，不少牧师都有正式的园艺、音乐、哲学等学位。在修道院，孟德尔进行了系统的宗教学习，成绩突出，仅用3年时间就完成了4年的学业。学习结束，孟德尔被任命为教区教士，但他并不喜欢这一工作。修道院院长也觉察出了孟德尔的喜好，特意安排他到本地一所高中担任临时性的教学工作。出色的教学效果，使孟德尔很快在学生中建立了声誉。按规定，担任高中教师，通常需要大学学历并通过资格考试。考虑到孟德尔的实际情况，评审委员会决定保留他的教师资格，并建议他到维也纳大学完成大学学业。在修道院院长的支持下，孟德尔于终于实现了他上大学的愿望，于1851进入维也纳大学继续深造，系统学习了物理、化学、动物学、植物学、数学等课程。

维也纳大学学习期间，植物学家昂格尔（FUnger，1800~1870）对孟德尔以后的研究产生了深刻影响。昂格尔阐述的进化学说，涉及到物种变异，极大地激发了孟德尔对遗传学的兴趣。孟德尔后来谈到他耗费大量时间进行实验，是为“解决一个问题，这个问题与生物进化有关，它的重要意义决不能低估。”显然，他希望通过实验检验昂格尔的学说，研究生物的变异。由于孟德尔从进化角度进行研究，采取了群体分析方法而不是传统的只注重单个个体的研究方法。他实实在在地分析了成千上万的种子和植株，实验设计十分严谨，并且非常注意每一个细节。孟德尔的成功很大程度上得益于他深厚的生物学、物理学、数学等基础。他为维也纳大学物理学院著名物理学家多普勒（Christian Doppler）当过一段时期的助教，主要工作是对实验作详细记录，并进行初步统计分析。显然，这对以后他所从事的豌豆杂交实验结果大量的数据分析奠定了基础。

1853年，孟德尔从维也纳大学回到布隆，本来不需要再参加考试就可以直接任教，但他执意要求照章行事，并很快通过了笔试。出人意料的是，孟德尔却随后决定撤消口试要求。这一不合常情的举动，使人们百思不得其解，至今依然是一个谜。据后人猜测，当时孟德尔和考试委员会成员在遗传本质等问题上发生了争执，双方各执己见。此时，孟德尔面临两种选择，要么放弃自己的观点，要么放弃教师资格考试。他选择了后者。

为了证实自己的想法，孟德尔于1856年开始了豌豆杂交实验。他卧薪尝胆，默默地进行了8年实验，终于以有力的证据证实了他自己的论点。孟德尔对实验进行了精心设计，选材时充分考虑到尽量避免干扰因素。由于豌豆是严格自花授粉的，因此很适合作杂交试验材料。在性状选择上，孟德尔注重质量性状，使其有严格的可区分性。他挑选的性状共有7对：（1）成熟种子形状——圆润或皱缩；（2）子叶颜色——黄色或绿色；（3）种皮颜色——褐色或白色；（4）成熟豆荚形状——饱满或皱缩；（5）未成熟豆荚颜色——绿色或黄色；（6）花的位置——腋生或顶生；（7）茎的长短——长茎或短茎。根据统计学原理，孟德尔注意到，当实验植株较少时，结果可能发生较大波动，因此必须采用大样本。这就避免了由于对实验数据波动的困惑而导致对实验本身的怀疑。孟德尔的研究态度十分严谨，在得出初步结论后，他又用测交方法对结论进行验证，这种方法可以确定后代的基因型。

经过了多年实验，孟德尔对单个性状杂交结果进行了深入分析，提出了一系列假设，综合起来可以阐述为：控制性状的一对等位基因在产生配子时彼此分离，并独立分配到不同性细胞中。这就是遗传学第一定律，或称分离律。同时，在对两对性状杂交的分析中，孟德尔又提出了第二定律，即自由组合律：各等位基因彼此分离后，非等位基因自由组合到配子里。以上两个定律，就是我们通常所说的孟德尔定律。

1865年布隆自然科学史学会召开年会，孟德尔宣读了他的长篇论文《植物杂交实验》。尽管学会其他会员并不理解这一论文的意义，还是决定在1866年出版的会刊上予以发表。孟德尔的这一论文揭示了生物性状分离和自由组合的遗传规律，即我们现在常说的“孟德尔定律”。十分遗憾的是，由于历史的原因，这个重大发现当时未受到学术界重视，在孟德尔有生之年，这篇论文一直默默无闻地躺在许多国家的图书馆里。1868年修道院院长逝世，孟德尔继任院长。由于忙于应付日常琐事和社会活动，并因为修道院纳税问题和政府产生的纠葛，使他无法再继续他的实验研究。他终生未娶，孑然一身。

尽管孟德尔的伟大发现在他生前未能引起科学界的重视，他却坚信他的遗传学说终有一天会得到公认。他曾不止一次地告诉他的外甥，“我的时代一定会到来。1900年，荷兰植物学家德弗里斯（Hugo de Vries）、德国植物学家柯伦斯（Carl Correns）和奥地利植物学家丘歇马克（Erich von Tschermak）在各自的豌豆杂交实验中分别得到了与孟德尔实验结果相同的结论，重新发现了埋没多年的遗传学基本定律，从而揭开了现代遗传学的序幕。不久，摩尔根和他领导的实验室以果蝇为材料，进行了一系列实验，并在20世纪初的10多年中先后取得了许多遗传学的重大发现。

今天，人类基因组序列草图已经完成，后基因组时代已经到来，遗传学研究的深度和广度，已经和孟德尔时代不可同日而语。重温100多年前孟德尔遗传定律发现的艰辛历程，也许可以得到一些启示。

——罗洪,罗静初.约翰·孟德尔[J].遗传,2003(01):1-0.